Grabado de Hernán Cortes entrando en Tenochtitlán
El
paso de los siglos no ha podido borrar las huellas del horror. La
excavación del recinto prehispánico de Zultépec-Tecoaque, a 63
kilómetros de la Ciudad de México, ha sacado a la luz el destino
atroz que corrieron en plena conquista los 550 integrantes de una
olvidada expedición de Hernán
Cortés.
La caravana, en su camino hacia Tenochtitlán, fue atacada por los
acolhuas, aliados de los aztecas. Llevados al poblado indígena, los
prisioneros entraron en un túnel sin salida. Uno tras otro, fueron
sacrificados ante dioses extraños. La pesadilla duró de junio de
1520 a marzo de 1521. Cuando los hombres de Cortés llegaron al
lugar, ya no quedaba ninguno vivo. La hecatombe se había completado.
Y Zultépec, bajo el hierro español, fue arrasada.
(...)
La
historia, o al menos una versión de la misma, fue recogida por el
propio Cortés en sus Cartas
de relación,
y en ella juega un papel clave la expedición de Pánfilo Narváez,
enviado por el gobernador de Cuba para apresar al conquistador. Al
conocer este desembarco, Cortés dejó la recién tomada
Tenochtitlán, la capital azteca, y se dirigió hacia la costa
oriental a enfrentarse a su perseguidor. El 24 de mayo de 1520 le
derrotó en Cempoala.
La
victoria duró poco. En Tenochtitlán,
tras las matanzas de Pedro de Alvarado, el poder español se
tambaleaba. Cortés se aprestó a volver. Pero antes de partir, dejó
organizada (y envió delante de él) una caravana que tenía que conducir a la capital azteca a
enfermos, mujeres y bienes. En esta expedición... iban 5 españoles
a caballo y 45 a pie. Les acompañaba un contingente de negros,
mulatos, zambos y tainos procedentes de Cuba, así como unos 350
indígenas mesoamericanos fieles al conquistador. Completaban el
grupo unas cincuenta mujeres y diez niños pequeños. Ninguno tuvo
suerte. Antes de alcanzar su destino, cayeron en manos de los
acolhuas. Era junio de 1520 y la rebelión azteca había prendido.
(...)
Son
los restos de una barbarie de la que nadie escapó. A medida que
avanzaba el calendario, los
españoles y sus acompañantes (los integrantes de la caravana) iban siendo inmolados. Su sangre se
vertió en honor de Huitzilopochtli, el dios de la guerra;
Tezcatlipoca, el señor del cielo y de la tierra, y del propio
Quetzalcóatl, la enigmática serpiente emplumada. (...)
Los
frailes españoles que acompañaron la conquista han dejado
descripciones de lo que debieron ser estas ofrendas. A los cautivos
se les obligaba primero a bailar entre cánticos de esclavos; luego
eran decapitados, desmembrados y comidos. Ante el dios de la guerra
se les arrancaba el corazón. Los despojos se arrojaban por las
escaleras de los templos. En el caso de la ciudad de Zultépec, las
cabezas fueron exhibidas en un tzompantli, un altar del terror
erigido sobre cientos de cráneos. Otros huesos sirvieron para
presidir salas principales del conjunto arquitectónico.
La
respuesta de Cortés llegó demasiado tarde. El conquistador, a su
regreso a Tenochtitlán, se enfrentó a una furiosa rebelión azteca.
Ante su avance, la noche del 30 de junio de 1520 tuvo que abandonar
la capital bajo el viento de la derrota. Tardaría meses en
recuperarse y sólo entonces enviaría una expedición de castigo.
Cuando
Gonzalo de Sandoval, al mando de 15 jinetes y 200 infantes, llegó al
lugar, sus antiguos compañeros ya no estaban. El sacrificio se había
consumado. En una pared, el capitán de Cortés pudo leer cómo un
cautivo había escrito con carbón: “Aquí estuvo preso el sin
ventura de Juan Yuste”. No hubo piedad para los acolhuas. De poco
sirvió su intento de huir. Tampoco les valió, como revelan la
excavaciones, esconder en aljibes todo aquello que habían traído
los cautivos. Zultépec fue devastada. En su lugar sólo quedó una
humeante ruina. Y con los años, el emplazamiento recibió un nuevo
nombre: Tecoaque, “el sitio donde los señores fueron devorados”.
El 13 de agosto de 1521, Tenochtitlán se rindió ante Hernán
Cortés.
Cuestiones
- Resume
en unas pocas líneas de qué
habla este artículo
- ¿Quién
fue Hernan Cortés?
- ¿Quiénes
eran los acolhuas?
y los aztecas?
- Busca
el significado de las palabras: mulatos,
zambos y tainos
- Según
los frailes ¿qué
rituales se hacían con los prisioneros
antes de matarlos?
- ¿En
qué
años
ocurrieron estos hechos?